環境影響評價是指對擬議中的人為活動可能造成的環境影響進行分析論證，并在此基礎上提出采取的防治措施和對策。環境影響評價作為一項科學方法和技術手段。任何個人和組織都可應用，為人類開發活動提供指導依據。

環境影響評價是建立在環境監測技術、污染物擴散規律、環境質量對人體健康影響、自然界自凈能力等基礎上發展而來的一門科學技術，其功能包括判斷功能、預測功能、選擇功能和導向功能。

《中華人民共和國環境影響評價法》(2002年施行)規定：環境影響評價，是指對規劃和建設項目實施后可能造成的環境影響進行分析、預測和評估,提出預防或者減輕不良環境影響的對策和措施，進行跟蹤監測的方法與制度。法律強制規定環境影響評價為指導人們開發活動的必須行為，成為環境影響評價制度，是貫徹“預防為主”環境保護方針的重要手段。

環境影響評價按時間順序分為環境現狀評價、環境影響預測與評價及環境影響后評價；按評價對象分為規劃和建設項目環境影響評價；按環境要素分為大氣、地面水、地下水、土壤、聲、固體廢物和生態環境影響評價等。

環境影響評價的基本內容包括：建設方案的具體內容,建設地點的環境本底狀況，項目建成實施后可能對環境產生的影響和損害，防止這些影響和損害的對策措施及其經濟技術論證。環境影響評價是一種過程，這種過程重點在決策和開發建設活動開始前,體現出環境影響評價的預防功能。決策后或開發建設活動開始，通過實施環境監測計劃和持續性研究，環境影響評價還在延續，不斷驗證其評價結論，并反饋給決策者和開發者，進一步修改和完善其決策和開發建設活動。為體現實施環評的這種作用，在環境影響評價的組織實施中必須堅持可持續發展戰略和循環經濟理念，嚴格遵守國家的有關法律、法規和政策，做到科學、公正和實用。