中央廚房的概念是從國外引入的，其主要作用是為連鎖餐飲企業提供成品或半成品。在日本、美國等發達國家，連鎖餐飲業重視并建設中央廚房已有幾十年的歷史，中央廚房已經形成較好的運行模式。相比之下，我國的中央廚房建設則起步較晚，雖然我國中央廚房的數量不少，但這些企業普遍存在經營規模小、自動化程度低、生產與配送技術落后、運營管理能力差等問題；同時我國中央廚房還面臨著行業規范、政策環境、操作程序、衛生標準等缺乏的問題。所以我國必須重視并進一步完善、規范中央廚房的建設。

一、中央廚房的生產功能

中央廚房不僅僅是餐廳后廚的延伸，在生產和管理等方面具有工業產業的特點，因此中央廚房具有工業產業的部分生產功能：1、集中采購功能：2、標準化生產功能：3、檢驗功能：4、統一包裝功能：5、冷凍儲藏功能：6、配送功能：7、信息處理功能。

二、中央廚房的生產優勢

中央廚房的工業生產模式實際上為餐飲行業注入了工業化的生產優勢：工業化生產可以克服生產成本居高不下的難題，使大規模生產降低成本的愿望成為可能；根據作業流程有效配置工作崗位，提高人員工作效率；緩沖加工淡季和旺季，協調集中加工時段，提高裝備的利用效率；對廢料統一處理和再利用，減少城市垃圾，減少環境污染；使成品在質量、風味上的統一性更為明顯，容易實現標準化；可以把“中央廚房”作為主要投資與技改方向，從而分散的連鎖店、小快餐店就不再分流有限的財力和物力，這樣就簡化了投入的運作過程，使“好鋼用在刀刃上”。

三、進一步發展中央廚房的必要性

目前，農業部農產品加工局已啟動現代主食加工業提升行動、科技部農村中心已啟動中式菜肴及預制調理食品工業化項目、商業部已啟動早餐工程和社區快餐項目、國家糧食局已啟動主食產業化項目。中國政府早已認識到中央廚房產業上游連“三農”，下游惠民生，能促進農產品加工增值、農民增收、消費升級，正日益成為“穩增長、調結構、惠民生”的重要力量。但我國中央廚房產業發展水平較低，中央廚房規劃設計的標準和衛生規范嚴重缺失，技術及工藝裝備落后，產業和產品結構不合理，加工規模小，亟待用工業化理念進一步規范、引領中央廚房發展，逐步實現中央廚房加工產品的標準化、操作的規范化、技術的現代化組織的制度化。