以分散相處于懸浮狀態的粒子稱之為氣溶膠粒子。日常生活所處的環境中，不含懸浮物質的理想潔凈空氣是不存在的。也就是說人們所接觸的空氣都是處于氣溶膠狀態。
粒子在空氣中的懸浮狀態取決于其沉降速度，影響其重力沉降速度的主要因素是粒子的尺寸和密度。粒子尺寸的增加，重力沉降速度加大，不易形成氣溶膠；相反小尺寸的粒子受分散介質的黏附或空氣分子布朗運動的影響，粒子容易在空氣中擴散，如果擴散速度大于沉降速度，粒子就處于懸浮狀態。氣溶膠粒子的尺寸范圍大約是0.001～100μm。其中微小粒子常常由于相互間的碰撞而凝聚，當尺寸增大到一定程度，就可能沉降下來。
粒狀污染物的分類
1、按微粒的大小分類
氣溶膠粒子尺寸范圍很寬，大約是0.001~100um，隨著微粒大小來源的變化，它的物化性質都將發生變化。
超顯微微粒。在超顯微鏡或電子顯微鏡下所能觀察到的微粒，微粒直徑小于0.25μm，如，炭黑、金屬氧化物。
顯微微粒。在普通顯微鏡下可觀察到的微粒，微粒直徑為0.25～10μm的粒子。
可見微粒。肉眼可見，微粒直徑在10μm以上的粒子。
2、按微粒的形成過程的分類
分散性微粒。固體或液體在粉碎、氣流、振蕩等作用下變成懸浮狀態而形成。其中固態分散性微粒是形狀不規則的粒子，或是由集結不緊、凝并松散的粒子組合形成球形的粒子。
凝集性微粒。通過燃燒，升華和蒸汽凝結以及氣體反應等形成。包括固態凝結性微粒和液態凝集性微粒。
大氣中非生物性粒狀物質是由固體、液體的破碎、蒸發、燃燒、凝聚產生的，其形成過程有物理作用或化學作用。通常經過機械粉碎形成的粒子形狀不規則，而燃燒或其他化學作用形成的粒子大多數呈球狀或結晶狀。至于液態粒子一般多為球狀。
機械物理方式產生粒子的發生源既有自然現象，如風化和地震等，也有人類常生活如清掃的二次飛塵、工業生產、交通運輸等人為污染源。化學方式產生微粒的發生源同樣也可分為自然界的火山爆發、山火等及人為的采暖、火力發電、垃圾處理廠的燃燒過程和各種化工生產過程。人為發生源還可分為固定發生源和移動發生源兩類。所謂固定發生源就是污染產生于固定裝置或設施，如火力發電的煙囪就是典型的固定發生源，其他如各種轉爐、平爐、金屬熔化爐、焚燒爐、粉碎機等這些設備產生的污染物，通過大氣擴散，成為空氣中的懸浮粒狀污染物質。所謂移動發生源主要是汽車、火車、飛機等交通工具，在它們運動及行進中燃料燃燒排出的廢氣和所揚起的灰塵等構成了移動的污染源。
