使通風廢氣與某種固體物質接觸并利用固體物質的吸附能力去除某些有害成分的過程稱為吸附。吸附用固體材料稱為吸附劑，吸附氣體稱為吸附劑。吸附法廣泛應用于低濃度有害氣體的凈化，特別是各種有機溶劑蒸氣的凈化。吸附法的凈化效率可達100%。一定量的吸附劑對氣體的吸附量是有限制的。當吸附劑在一定時間后達到飽和時，應更換吸附劑。飽和吸附劑可在再生(解吸)后重復使用。
吸附過程是由于氣相分子和吸附劑表面分子之間的相互吸引。吸附和吸收之間的區別在于吸收材料在吸收時均勻地分散在液相中，并且當進行吸附時，吸附物只被吸附在吸附劑的表面上。因此，用作吸附劑的材料都是多孔的，具有很大的比表面積。單位質量吸附劑的表面積稱為比表面積(m2/kg或m2/g)，比表面積越大，吸附氣體量越多。如工業上廣泛使用的活性炭，比表面積為700-1500m2/g。
吸附過程分為物理吸附和化學吸附。物理吸附只依賴于分子間的吸引力（稱為范德華力）來吸附吸附質在吸附劑表面。物理吸附可逆，降低了氣相中的吸附質量壓力，提高了吸附氣體的溫度，無需改變其化學成分即可快速脫附吸附質量。吸附過程是一個放熱過程，吸附熱是同類氣體冷凝熱的2-3倍。吸附熱是反映吸附過程的特征值。吸附熱量越大，吸附劑與吸附物的親和力越強。處理低濃度氣體時可不考慮吸附熱的影響，處理高濃度氣體時要注意吸附熱造成吸附劑溫度上升，使吸附的氣體量減少。
化學吸附力是吸附劑與吸附質之間的化學反應力，遠遠大于物理吸附的范德華力。化學吸附具有較高的選擇性，一類吸附劑只吸附特定物質。化學吸附相對穩定，只能在高溫下解吸。化學吸附是不可逆的。如果現有吸附劑不能滿足要求，吸附劑可以用合適的物質(即吸附劑預先吸附某種物質)浸漬以與吸附劑表面上的吸附物發生化學反應。常用的吸附裝置如下。
（1）固定床吸附裝置 處理通風排氣用的吸附裝置大多采用固定的吸附層（固定床），吸附層穿透后要更換吸附劑。如果有害氣體濃度較低，揮發度不大，可以忽略吸附劑的再生，在保證安全的前提下，將吸附劑和吸附質一起丟棄。
(2)蜂式吸附裝置的蜂輪式吸附裝置是一種新型的有害氣體凈化裝置，適用于濃度低、風量大、體積小、重量輕、操作簡便等優點。蜂輪用活性炭纖維加工成0.2毫米厚的紙，然后壓成蜂窩狀纏繞。蜜蜂輪的端面分為吸附區和解吸區，使用時，廢氣通過吸附區，吸附有害氣體。有害氣體經解吸區經100-130℃熱風解吸再生活性炭纖維。隨著蜂輪緩慢旋轉，吸附區和解吸區連續更新，可連續工作。廢氣排放量僅為凈化氣排放量的1/10左右。通過燃燒、吸收等進一步處理濃縮的有害氣體。
